Kena: Bridge of Spirits 제작 비결

더스트의 포스트 프로덕션이 끝나가면서, 스튜디오는 광고 프로젝트를 맡게 되었고, 상업 광고의 캐릭터 개발을 전문으로 하게 되었습니다. 담당했던 프로젝트는 전부 스튜디오의 역량을 키우는 데 도움이 됐습니다.  
 
무쥬라의 가면 - 끔찍한 운명과 더스트 모두 애트머스페릭 세팅이 풍부하고, 스토리라인이 무척 흥미롭고 암시적인데, 두 단편의 아이디어는 어디에서 얻었고, 제작 계기는 무엇인가요?
 
그리어: 제가 일본에서 지냈던 시절이 더스트에 큰 영향을 주었습니다. 저는 도쿄에서 몇 년간 살았는데, 아름다운 시골로 떠나서 풍경 사진을 찍고 싶었습니다. 도쿄는 고층 건물이 빼곡하게 들어선 도시지만, 기차를 타고 조금만 가면 하이킹하기 좋은 농지와 무성한 숲속에 고대 사원이 있습니다. 지금 생각하면 버려진 건축물에서 찍었던 게 최고의 사진이었습니다. 
 
현지 주민을 많이 만났는데, 다들 정말 친절하고 사람의 발길이 닿지 않는 곳을 보여주려고 열심이셨죠. 주민들은 여행자에게 알려지지 않은 옛길과 장소를 안내해주었습니다. 이렇게 사람이 만들고, 버려지고, 시간이 지나면서 자연이 되찾은 장소를 관찰하면서 더스트의 시각적 미학과 테마에 영감을 받았습니다.
 
끔찍한 운명의 콘셉트는 제 친구인 제이슨 갤러티(Jason Gallaty)와 협업하고 싶다는 바람에서 비롯되었습니다. 케나의 작곡가인 제이슨은 비디오 게임 리믹스 개발부터 시작했습니다. 제이슨은 무쥬라의 가면 리믹스 앨범을 성공적으로 출시한 바 있습니다. 두 번째 앨범으로는 게임 팬을 열망하게 하고 월드에 생기를 불어넣을 수 있는 단편을 만들고 싶었습니다. 우리는 당시에 스타일라이즈드 3D 캐릭터가 특징인 라이브 액션 로케이션 촬영 스타일의 상업 프로젝트를 여러 개 진행하고 있었습니다. 게임은 우리 모두의 성장에 엄청난 영향을 주었고, 그 영감을 기반으로 아이디어를 구상하는 건 정말 신나는 일이었죠.
 

영화와 비디오 게임의 제작 과정은 어떻게 다른가요?

그리어: 크리에이티브 개발 프로세스는 대부분 비슷하지만, 게임 개발은 반복 작업이 더 많았습니다. 영화 제작 프로세스도 분명히 진화하지만, 게임을 개발하면서 일어나는 변화의 속도에는 못 미칩니다. 가장 중요한 건 게임플레이고, 게임플레이 내에서 주목할 만한 내러티브를 전하려면 유연해져야 합니다. 우리는 항상 게임플레이와 스토리가 어우러지도록 조정이 자유로운 크리에이티브 솔루션으로 작업합니다. 
 
엠버 랩의 단편 영화와 비디오 게임 제작에 다른 툴이 쓰였던 게 아티스트로서 효과적으로 협업하는 역량과 최종 결과물에 어떤 영향을 끼쳤나요?

그리어: 두 매체의 기반 기술은 하나로 합쳐지고 있습니다. 기술이 발전할수록 더 많이 겹칠 겁니다. 리얼타임 툴은 점점 아티스트 친화적으로 바뀌고 있고, 영화 제작이나 비주얼 이펙트에 익숙한 사람들은 적어도 시네마틱을 포착하거나 내러티브를 만들 때는 리얼타임 툴이 익숙하게 느껴질 겁니다. 점점 진보하고 예측불가능해지는 AI와 인터랙티브 스토리로 제작된 차세대 경험이 기대됩니다.

영화를 만들 때 사용한 툴 중에서 이번 게임 개발에 무엇을 쓰고 있나요?

그리어: 마야(Maya), 후디니(Houdini), 지브러시(ZBrush)를 쓰고 있습니다.
 
이 게임을 만드는 과정이 앞으로 영화를 보고, 만드는 데 어떤 영향을 줄 것으로 생각하시나요?

그리어: 케나 작업 덕분에 스튜디오는 리얼타임 파이프라인에 아주 능숙해졌습니다. 리얼타임 프리비즈나 VFX까지 활용하여 시각화를 지원하고, 영화 크리에이티브 프로세스의 속도를 올릴 수 있을 겁니다. 언리얼로 개발한 경험 덕분에 리얼타임 장편 애니메이션 영화를 언리얼로 만든다는 아이디어를 생각해보게 되었습니다. 

죽은 자를 위해 만들어진 독특한 나무 가면은 망자의 삶을 기립니다. 신성한 사원에 있는 가면은 서서히 먼지가 되는데, 이는 영혼이 다음 삶으로 나아감을 상징합니다. 가면의 제작자는 영혼 안내자로 불립니다.
 
영혼 안내자의 딸인 케나는 아버지의 가르침을 받으며 자랐고, 아버지의 모험에 따라나섭니다. 몇 년 뒤, 케나는 치유력이 있다는 영산의 성지 주위로 형성된 외딴 마을로 떠납니다. 
 
케나는 곧 고립되고 타락한 영혼으로 가득한 울창하고 저주받은 숲을 발견합니다. 
 
잊혀진 마을을 탐험하던 케나는 로트를 발견합니다. 본능적으로 겁이 많은 로트는 보통 숨어있지만, 이상하게도 케나에게는 매료됩니다. 케나는 로트의 도움과 영계(Spirit Realm)에 대한 지식을 바탕으로 잊혀진 공동체의 비밀을 풀고 타락한 영혼을 치유합니다.
 
트레일러는 비게임플레이와 게임플레이 모두 보여주는 것 같지만, 게임의 예술성 덕분에 둘을 구분하기가 몹시 어렵습니다. 게임플레이에서 이렇게 풍부한 비주얼을 보여줄 수 있었던 비결이 무엇인가요?
 
그리어: 환경과 월드의 모습을 개발하는 데 오랜 시간을 투자했고 주로 비주얼 스타일과 환경적 스토리텔링 목표를 달성하는 데 집중했습니다. 같은 에셋을 활용했기 때문에 월드 개발에서 진행한 모든 작업은 시네마틱으로 이어졌습니다. 따라서 비주얼 스타일은 게임플레이와 컷씬에서 비슷한 느낌을 내는 데 도움이 됐습니다. 그런데 게임플레이 애니메이션의 퀄리티를 간과할 수도 있다고 생각합니다. 케나와 캐릭터의 움직임이 게임플레이와 시네마틱에서 높은 퀄리티를 보여주어서 게임플레이와 컷씬 경험을 통합하는 데 큰 도움이 됩니다.  

고작 14명으로 이렇게 수준 높은 디테일과 몰입감 높은 플레이를 가능케 한 비결이 무엇인가요? 덕분에 목표를 달성할 수 있었던 특별한 개발 접근법이 있나요?
 
그리어: 우리는 스튜디오에서 극히 협업적인 환경을 구축하고자 했습니다. 게임 개발은 대부분 상호의존적이므로, 소규모 팀인 우리는 서로의 작업을 토대로 도와가면서 일해야 했습니다. 커뮤니케이션이 매우 중요한데, 팀원 대부분이 오랫동안 함께 일해왔기 때문에 스튜디오에서 모든 팀원이 함께 일할 때 아이디어를 아주 빠르게 공유하고 개발할 수 있었습니다. 코로나19로 인한 원격 작업이 효율성에 영향을 주기는 했지만, 덕분에 활발한 커뮤니케이션의 가치와 필요성을 느끼기도 했습니다. 
 
차세대 콘솔과 언리얼 엔진에 따른 기술적 발전이 게임의 개선, 게임플레이, 오디오 및 비주얼 측면에서 어떤 도움이 됐나요?
 
그리어: 가장 확실한 건 화면에서 보여줄 수 있는 로트가 늘어났다는 점입니다. 게임에서는 수집할 수 있는 로트의 숫자는 100마리입니다. 차세대 콘솔에서는 조그만 로트들을 화면에서 전부 동시에 보여줄 수 있을 겁니다. 
 
차세대 하드웨어 및 언리얼 엔진의 장기적 가능성에 관해서 어떤 게 가장 흥미롭게 느껴지시나요?
 
그리어: 아마 차세대 하드웨어의 활용이겠죠. 다들 제한된 시간 동안 차세대 툴을 써봤지만, 그건 수박 겉핥기에 불과했습니다. ‘기다릴 필요가 없는’ 하드 드라이브 속도조차 엄청난 장점입니다. 3D 오디오도 몰입 경험을 크게 향상할 겁니다.

시간 내주셔서 감사합니다. 엠버 랩과 케나: 정령의 다리의 자세한 내용은 어디서 확인할 수 있나요?
 
그리어: 엠버 랩의 웹사이트는 www.emberlab.com이며, 모든 소셜 채널(트위터(Twitter), 인스타그램(Instagram), 페이스북(Facebook) 및 유튜브(YouTube))은 @emberlab 태그를 사용합니다. 

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엠버 랩의 케나 및 차세대 랜드스케이프와 관련된 자세한 내용은 11월에 공개되는 더 펄스(The Pulse) 게임 에피소드를 확인하세요.