Uplink: 언리얼로 제작한 게임 시네마틱 학생 수상작

업링크 프로젝트는 어떻게 시작하게 됐으며, 왜 게임 시네마틱을 만들게 되었나요?

벤주테: 원래는 업링크를 실제 게임으로 만들려고 했습니다. 하지만 초기 아이디어를 실현할 팀원이 부족했습니다. 그래서 현실적인 절충안으로서 게임의 시네마틱 트레일러를 만들기로 했습니다. 이는 저희가 나중에 게임플레이를 만들 기회를 주었습니다. 또 작년에 게임을 만들었기 때문에 이번에 시네마틱을 만들면 다른 경험과 기술을 쌓을 수 있을 거라 생각했습니다.

쉬와이시: 저희는 2학년 프로젝트가 끝나자마자 곧장 업링크의 프리 프로덕션에 뛰어들었습니다. 저희는 처음부터 SF 스타일의 뭔가를 만들고 싶었습니다. 그래서 여름 내내 미학적 측면에서 저희가 원하는 것을 조사했습니다. 처음에는 완전히 플레이 가능한 게임 데모를 만들려고 했지만 프로젝트 초반의 난관으로 인해 멋진 비주얼에 집중할 수 있는 시네마틱을 만드는 것으로 방향을 선회했습니다.

업링크 월드의 배경 스토리는 무엇이며 그 영감은 어디서 받았나요?

벤주테: 저희는 월-E로부터 매우 큰 감명을 받았으나 좀 더 모순적인 특징을 원했습니다. 만약에 저희 로봇이 거대하고 무시무시해 보이지만 겉으로만 그럴 뿐 실제로는 다정다감하다면 어떨까요? 타이탄폴에서도 약간의 영감을 받았습니다.

이 프로젝트의 변수는 무엇이었나요? 시간적 제약이 있었나요? 개발 기간은 얼마나 걸렸나요?

벤주테: 3학년 때 이 프로젝트의 콘셉트 확정부터 시네마틱 완성까지 다 끝내야 했습니다. 즉, 핵심 인원 4명으로 전체 단편 영화를 처음부터 만드는 데 9개월이 주어진 것이죠.

쉬와이시: 하트퍼드셔의 마지막 주요 프로젝트는 거의 제약이 없어서 다행이었습니다. 원하는 것은 거의 무엇이든 할 수 있었습니다! 유일한 제약은 시간이었습니다. 5월 말까지 끝내야 했으니까요. 첫 콘셉트 단계를 6월 경에 시작했으니 전체적으로 1년이 약간 안 되게 걸렸습니다. 하지만 본격적인 대량 작업은 9월부터 시작됐습니다.

스토리보드 기법을 좀 소개해주실 수 있나요?

벤주테: 아이디어 교환, 간소화 작업, 절충 작업이 상당했죠. 프리 프로덕션에만 저희 시간의 절반을 쓴 것 같습니다. 모두가 만족할 스토리를 이끌어내기까지 많은 시간과 대화가 필요했습니다.

쉬와이시: 처음에는 전적으로 손으로 그린 애니메틱 스타일의 스토리보드를 사용했습니다. 그러다가 나중에는 집에서 녹화한 실사 영상 촬영본도 섞어서 사용했습니다. 이 부분은 거의 다 제가 담당했습니다. 이렇게 스토리보드를 완성해나가는 것은 아주 재미있었죠! 이 단계에선 환경 구조나 캐릭터 모델보다는 각 장면의 분위기와 표현을 보여주는 데 집중했습니다. 나중에는 좀 더 정교한 3D 블록아웃도 사용했습니다.

환경에 최대한 다양한 느낌을 주려는 아이디어로 돌아가서, 저는 이를 적극 활용해 시네마틱 내내 컬러와 라이팅 값을 무리 없는 선에서 다양하게 조정했습니다. 

가령 오락실에서는 형광 파란색/보라색 라이팅을 더했고, 제어실에서는 강렬한 느낌의 빨간 경보등을 실험해 봤고, 주변으로 뿌려지는 녹색 홀로그램 불빛을 사용해 봤습니다. 실내외 라이팅도 마찬가지입니다. 저는 완전한 실외 장면, 강한 실외 조명에 영향을 받은 내부, 실외 조명이 전혀 없는 내부 장면, 그리고 실외 조명이 최소화된 내부 장면을 만들었습니다. 이런 모든 장면들이 업링크의 각 구역을 참신하게 느껴지도록 만듭니다.

저는 영상/영화 제작에 엄청나게 관심이 많은 편이라서 이번 프로젝트를 제작할 때도 테마, 디자인, 특히 라이팅 등 전 부문에서 많은 영향을 받았습니다. 저는 영화 조명 기법을 많이 연구했습니다. 그래서 언리얼 엔진에서 기초적인 라이팅 기법에서 벗어나 실제 영화 기법을 매우 많이 따라해 봤습니다. 예를 들어, 영화 촬영감독 로저 디킨스(Roger Deakins)는 환경 전체에 분산되는 부드러운 조명 효과를 내기 위해 난색 계열의 전구로 원을 만든 장치를 자주 사용했습니다. 저도 비슷한 메시를 만들어서 이미시브(emissive) 전구들을 세팅했습니다. 그렇게 해서 베이킹할 때 더 부드러운 바운스 라이트를 연출했으며, 각 장면에서 디퓨즈 라이트가 필요한 곳에 이 전구들을 수동으로 배치하기도 했습니다.

영화에서 쓰이는 다른 기법으로는 박스 라이트가 있습니다. 막히지 않은 큐브 안에 확장 가능한 이미시브 면 하나가 들어있는 단순한 지오메트리 조각을 몇 개 만들어서 박스 라이트를 흉내 냈습니다. 이 이미시브가 라이트맵에 베이크되면 이 박스 안에서 바운스되면서 상당히 분산되며 마지막에는 나머지 환경으로 새어 나가게 됩니다. 그러면 어디든지 배치할 수 있는 부드러운 간접광이 조성됩니다.

업링크의 캐릭터 애니메이션을 어떻게 만드셨나요?

벤주테: 원래는 모션캡처 애니메이션을 사용하려고 했습니다. 그래서 여러 가지 실험을 많이 해봤는데 원하는 결과물이 안 나왔습니다. 그래서 키프레임 애니메이션을 대신 사용하게 됐는데, 그래도 사실적인 움직임을 추구했기에 애니메이션 제작 과정에서 엄청 많은 참고 자료와 팀원의 피드백을 수렴했습니다. 몇 초뿐인 애니메이션도 보통 수 주가 걸렸습니다. 프리랜서 분들의 도움도 많이 받았죠. 이분들의 도움 없이는 영상 분량이 반도 더 줄었을 거예요.

쉬와이시: 처음에는 적어도 엔지니어 캐릭터의 애니메이션은 대부분 모션캡처로 처리하려고 했습니다. 그런데 캡처한 모션 데이터를 클린업하는 과정에서 문제가 생겼습니다. 그래서 결국 참고 자료로 쓸 수밖에 없었습니다. 저희는 애니메이션 작업을 끝내기 위해 각 학년의 애니메이터로 구성된 방대한 팀을 꾸려야 했습니다. 다들 하나같이 정말 능력 있고 고마운 분들이었습니다. 

작업 파이프라인을 알려주시겠습니까? 프로젝트를 진행할 때 어떻게 체계를 갖췄나요?

벤주테: 전체 팀이 디스코드(Discord)로 소통했습니다. 저희는 각 분야에 맞춰 별도의 채널을 마련했고 모두 다른 사람의 작업 현황을 볼 수 있었습니다.

쉬와이시: 운 좋게도 저희 팀원 대부분이 같은 건물에 살고 있었습니다. 그래서 간단히 직접 의사 교환을 할 수 있었고, 특히 코로나 19 봉쇄 조치가 시작된 뒤로도 문제 없이 진행했습니다. 나머지 팀원들과는 디스코드 서버로 소통했습니다.

업링크를 제작할 때 특별히 유용했던 툴이나 기능이 있었나요?

벤주테: 저희 영상이 리얼타임으로 렌더링된다는 것이 모두에게 가장 큰 도움이 됐습니다. 리얼타임 렌더링 덕분에 마감일 직전까지 애니메이션을 수정하고 다른 팀원들도 캐릭터와 환경 등을 계속 수정할 수 있었습니다. 막대한 렌더링 시간에서 자유로워진 만큼 더 많은 시간을 제출 직전까지 영상의 완성도를 높이는 데 쓸 수 있었습니다.

쉬와이시: 언리얼의 강력한 애니메이션 리타기팅 기능은 여러 캐릭터의 반복작업 시 애니메이션이 제대로 작동하게 만들 때 매우 유용했고, 레이 트레이싱은 그래픽 퀄리티를 예상보다 높게 달성하는 데 정말 도움이 되었습니다. 

프로덕션 기간에 어려운 점도 있었나요? 있었다면 어떻게 해결했으며 무엇을 배우게 되었나요?

벤주테: 모든 것이 나름대로 다 도전거리였습니다. 제 경우에는 애니메이터가 프로덕션 과정에서 마주하는 일상적인 문제들이 일어났습니다. 보통 제가 한 가지 애니메이션을 끝내면 다른 사람들이 보고 씬을 개선할 더 좋은 생각이나 다른 방법을 제시합니다. 그러면 저는 재작업을 해야 하죠. 최선의 방법은 모두가 명확히 소통하게 만드는 것입니다. 그래야 나중에 오해가 생길 일이 줄고, 비평에 감정 상할 일이 없게 되죠.
 
쉬와이시: 가장 어려웠던 문제 중 하나가 바로 짜임새 있는 내러티브를 보여주는 것이었습니다. 저희는 원래 더 긴 영상을 제작하려고 했었습니다. 하지만 개발하다 보니 그게 점점 달성하기 힘들어 보였고, 그래서 시작과 끝 모두 만족스럽도록 스토리를 계속 다듬어야 했습니다. 저는 여전히 야심차게 시작하는 건 아주 중요하다고 생각합니다. 하지만 시간이 없다면 여러 가지 차선책도 고려할 줄 알아야겠죠! 

프로젝트를 진행하면서 개발과 관련하여 무엇을 배웠나요?

벤주테: 개발은 생각보다 많이 어렵습니다. 원래 계획보다 5배 더 걸릴 수도 있어요. 처음 생각했던 것이 마지막에는 아주 많이 변하게 될 수도 있습니다. 그래서 마감일을 촘촘하게 짜는 것이 아주 중요한 것 같습니다. 한 명이 뒤처지면 나머지 사람들에게도 영향이 갈 수 있기 때문입니다.

쉬와이시: 힘들었습니다! 항상 팀 작업이기 때문에 자신의 작업 파이프라인을 잘 관리하고 이해할 수 있어야 하며 팀원끼리 소통도 끊임없이 해야 합니다. 이런 여러 가지 어려움에도 불구하고 마지막에 멋진 결과물이 나오면 매우 큰 보람을 느낍니다.